Общество не стояло на месте. Чем меньше голодал индивидуум, тем больше возникало у него желания быстро и легко избавиться от лишних денег, для чего игорные дома (по-итальянски, казино) предоставляли уникальную возможность. Конечно, ведь спускать там деньги – гораздо безболезненнее, чем, например, жениться или стать пьяницей. Для здоровья полезнее и для нервов, и усилий нужно прилагать намного меньше.

Отель-Казино Excalibur

Технологический прогресс упростил процедуру избавления от денег до абсолютного минимума. Для этого производят аппараты с кнопкой (или ручкой) и отверстием для денег. Суешь туда купюры и жмешь на кнопку, чтобы они проваливались и не застревали на входе. Мелькающие огоньки или картинки – это излишний антураж и на технологический процесс никакого влияния не оказывают.

Деталь фронтона Harrah’s - одного из красивейших казино Лас Вегаса

Такие мысли крутились у меня в голове, пока я засовывал очередной жетон в однорукого бандита. Жетоны, кстати, еще одно очень мудрое усовершенствование в игорной индустрии. Когда купил жетоны – уже не остановишься, пока не проиграешь все. Зеленую бумажку отдать алчно раскрывшему пасть автомату - может и «жаба» придушить, а жетона не жалко, ибо он – не деньги, а всего лишь – бывшие деньги.

Ночной Стрип

Казино ассоциируются с избытком денег, сопутствующей им роскошью, и нет другого места в Штатах, где их было бы такое безумное количество, как в Лас-Вегасе – Столице Развлечений Мира. О, Лас-Вегас... Город, подернутый дымкой разврата... Город, который светится в ночи мириадами разноцветных огней... Город, где забываешь о нудной повседневности... Город позолоченных грез наивного детства...

Кадр из фильма Fear and Loathing in Las Vegas

Первое впечатление о нем осталось после фильма «Страх и Ненависть в Лас Вегасе», который смотрели под завывание вьюги в далекой России, а также после известной песни ZZ Top. Но вот судьба и менеджер подкинули мне командировку на пустынный калифорнийский курорт Palm Springs. Пустынный – ибо посреди пустыни, Палм Спрингз – потому что в оазисе с пальмами и непонятно откуда взявшимся озером. И, как герои упомянутого фильма, я взял в ренту автомобиль, и покатил в Лас Вегас средь куриной слепоты пустыни, под поджаривающим тебя, как яичницу, солнцем.

Радужный Каньон знаменит разноцветными горными породами

Сама поездка в 278 миль была лишь ожиданием праздника. Но и она была совсем не скучной. Проезжал я через леса гигантских ветряных мельниц, которые своим непрерывным, умноженным в сотни раз вращением, вызывали головокружение и ощущение нереальности. Или вдруг, откуда ни возьмись, посреди барханов индейской резервации появлялся поселок бутиков с зазывающими надписями «Гуччи», «Версаче», «Ив Сен Лоран», а вокруг – пустота на многие мили. То, несмотря на 43 градуса жары, вдруг налетал холодный, пахнущий морем ветер, а мимо проносились заброшенные «города-призраки», с руинами автозаправок и ржавыми костями автомобилей.

Въезжаем в Лас Вегас...

И, как об этом пишут в бульварных романах, посреди безбрежного великолепия пустыни, неожиданно, как мираж, выплыл Лас Вегас. Под лучами солнца он казался бесцветным, выжженным индустриальным городком с непонятными металлическими ангарами и башнями. Зато я почувствовал подъем, похлеще, чем от любой экстази! В машине в тему надрывалась «Viva Las Vegas!», жизнь казалась легкой и беззаботной. Вива Лас Вгас!!! – орал я во всю глотку, стоя в бесконечной пробке, - Прощайте, деньги!!!

Flamingo - первый супер-отель Лас Вегаса

Следующие несколько дней были похожи на непрерывный марафон. В Лас Вегасе режим переворачивается с ног на голову: всю ночь напролет кутишь в неоновом безумии, а днем отсыпаешься или сидишь в казино, так как в сорокаградусную жару делать больше нечего. Но зато когда зажигаются огни и толпы выбрасываются на улицу, чтобы толкаться до утра, вот тогда и начинается жизнь: шоу, ночные клубы, дринки, женщины на плакатах и в кабаре, клацанье затвора фотоаппарата, звон жетонов в автоматах и шуршание карт по столу...

Маленькая копия Колизея возле Дворца Цезаря

Первое, что поражает в Лас Вегасе – это монументализм. Город состоит из отелей-казино, вокруг которых вертится жизнь, и каждый отель – это копия, если не чуда света, то, по крайней мере, чего-нибудь суперизвестного. Самые красивые отели – это Луксор (с пирамидой и сфинксами), Париж (с Эйфелевой башней, конечно), Венеция (с каналами и гондолами), Экскалибур (рыцарский замок), Нью-Йорк (со статуей Свободы, небоскребами и американскими горками вокруг них), Дворец Цезаря (с мини-Колизеем), Монте-Карло, Фламинго, и другие (не хочу всех обидеть).

Гондолы и гондольеры у отеля Venetian

Нужно еще заметить, что в Лас Вегасе все стараются делать «в натуральную величину». То есть пирамида и сфинксы внутри нее – не меньше некоторых египетских, Статуя Свободы (хоть и на низком пьедестале) – кажется, приближается размерами к настоящей. Статуи императоров у Дворца Цезаря, вероятно, делались со слепков оригиналов в Италии. Приезжайте - сами увидите. Первый этаж каждого отеля – это огромный зал казино. По одному такому залу под отелем MGM я прошел, наверное, полмили, прежде чем выбрался из здания к монорельсу.

Отель Luxor

Внутри пирамиды Luxor

Чем еще знаменит Лас Вегас, помимо игорных дел – так это своими шоу. Они делятся на центровые и второстепенные. Центровых – не так много, и все они преследуют тебя с рекламных видеоэкранов (бумажных плакатов становится все меньше). Эти шоу постоянно меняются, я, например, застал: Cirque Du Solieil – 5 разных спектаклей (как раз шло их новомодное шоу Love по мотивам Beatles), Blue Man Group (рок голубых человечков), индивидуальные шоу нескольких известных комиков (в том числе был Jerry Seinfeld), конечно же, белые тигры (которые покусали не так давно дрессировщика), несколько магов в стиле Копперфильда, разнообразные эротические шоу (например Bite – про вампириц), наипопулярнейшая Mama Mia и т.п. Второстепенных – еще больше, в том числе рыцарский бой и поедание мяса руками, как в средние века. Зайдите на сайт http://www.lasvegasshows.com/ или http://www.vegas.com/ - там вам все будет разрисовано, что в текущем сезоне идет.

Ребята возвращаются с шоппинга

Проблема, что все центровые шоу начинаются в одно и то же время (часов в 7-8 вечера), хоть разорвись. В среднем, на каждый отель – по одному центровому шоу. Из последних особо упомяну Голубых Человечков – шоу глупое по содержанию, но потрясающее по музыке и спецэффектам. Суть в том, что три немых мужика, одетые под инопланетян, представляют как бы взгляд со стороны на музыку, цвет, биологию и вашу повседневную жизнь. В промежутках они искусно барабанят на странных аппаратах, а из груди у них льются разноцветные потоки фейерверков. Аккомпанируют голубым две рок группы одновременно. Это, конечно, надо видеть. Зайдите на http://www.youtube.com/ и наберите Blue Man Group – насладитесь хоть малой толикой.

Подсадок из зала тоже использовали – мужика, который сидел за два кресла от меня, нарядили в скафандр с непрозрачным шлемом. Подвесили за ноги, а потом пять человек намазали его синей краской и с размаху, вверх ногами, впечатали в белый бумажный экран. Как он выжил – непонятно. Из спецэффектов особо отмечу пляшущие скелеты, потоки туалетной бумаги, сплошь накрывшие весь зрительный зал (а нижние ряды – буквально с головой) и гигантские молекулы ДНК, спустившиеся с потолка и бешено кружившиеся в такт рок-музыке. Коронный же номер человечков – фонтаны огня из барабанов – вы можете посмотреть на том же YouTube.

Шоу фонтанов на озере у отеля Belagio

Помимо глазения на шоу и спускания денег в казино, по Лас Вегасу безумно интересно просто гулять. На каждом шагу тебя подстерегают неожиданности: то действующий вулкан, извергающийся снопами огня каждый час, то гигантский каскад фонтанов, играющий струями под звуки органа, собирающий тысячи зрителей у озера перед отелем Белажио, то гондолы, плывущие по каналам, то шоу прямо на улице. Одно такое шоу, у отеля Остров Сокровищ, включает два парусника «в натуральную величину», один из которых погружается на дно морское после ожесточенного пушечного боя пиратов с полуголыми амазонками. Когда затухают фонтаны огня («в натуральную величину»), амазонки радостно танцуют с пиратами польку-бабочку. Очень рекомендую, особенно детям.

Морской Бой у отеля Treasure Island

Амазонки, насилующие пирата

Из ночных развлечений, кроме тех же казино, шоу, и гуляния с открытым ртом по улицам, в Лас Вегасе пользуются популярностью ночные клубы, бары и концерты. Причем в ночные клубы вместо такси ты едешь на Хаммере.

Наташки по тридцатнику

Хаммеры с рекламными плакатами разъезжают по центральному проспекту города – Стрипу, зазывая в свою тонированную утробу пускающих слюни самцов. Рекламируют и девочек, как на больших плакатах проезжающих автоплатформ, так и на маленьких флаерах, которые суют в руки шныряющие повсюду мексы. Маленькие «мексиканские» флаеры изобилуют русскими именами «Ольга», «Наташа»... и ценами в 30-50 баксов. Но любителей острых ощущений предостерегу: за рекламируемую сумму девочка всего лишь переступит порог вашей комнаты. Все остальное – сверху. А с мексиканских флаеров, подозреваю, придет не Наташа, а Мамасита в возрасте, так что будьте осторожны. Да и проституция в самом Лас Вегасе официально запрещена. Чтобы попасть в настоящий бордель, нужно отъехать в пригород и там будет real thing, хоть и без ненужной помпы.

Отель MGM

Порадовал и «общепит» в городе развлечений. Поскольку деньги народ спускает в казино бешено, еда и выпивка стоят копейки. Пиво в баре – обычно бакса три, обед в большинстве ресторанов – баксов, от силы, пятнадцать (не считая алкоголя), суперхороший обед - четвертной. Для того, чтобы питаться по таким ценам, играть в казино вовсе не обязательно. В некоторых отелях можно за червонец прикупить полуторалитровый стакан коктейля или пива в виде футбольного мяча или Эйфелевой башни и сосать его хоть всю ночь. Зато игральные автоматы – повсюду. Они вмурованы в стойку бара возле каждого стула, они в 7-Eleven, на автозаправках, в аэропортах, магазинах, и даже в туалетах. Так и просят: «Дай денег, дай! Дай!».

Отель New York

Днем же, если не спится, и не очень жарко, тоже есть чем заняться. Город опутан сетью американских горок. Я останавливался в Стратосфере, отеле-башне, наподобие Останкинской. На крыше этой башни – самой высокой точке Лас Вегаса – три роллеркоастера – называются, типа, «Ужас», «Мрак» и «Капец». Я бы сказал, кататься на них больше интересно, чем страшно: весь город как на ладони, и между тобой и улицами – всего лишь прослойка воздуха. Там же, на башне, русская девочка нарисовала пастелью мой портрет.

Фонтан возле молла

Можно также прокатиться на экскурсию в горы или на грандиозную дамбу – плод американского гигантизма. А если подсуетиться заранее, можно полетать на вертолете над Гранд Каньоном. Единственное место в винтокрылой машине было свободно в 4 часа утра, когда все нормальные люди в Вегасе ложатся спать, потому я отказался от этой затеи и просто поехал в Красный Каньон на автомобиле.

Красные статуи скульпторов-ветров

В каньоне можно легко умереть от жажды при сорокаградусной жаре, тем более ни людей, ни цивилизации вокруг нет на десятки миль. Только редкие туристы, да маленький домик рейнджеров на всю округу. Зато безумно красиво – те самые скалы из красного песчаника, изваянные ветром причудливые скульптуры, непонятно на чем держащиеся глыбы. Между прочим, индейским петроглифам в глубине каньона – четыре тысячи лет. Что индейцы хотели донести до потомков – непонятно, но, я думаю, там написано: «Нам плохо, мы умираем от жажды и от колючих ветров пустыни в этих красных скалах...» Здесь же снимали эпизод известного вестерна «Профессионал», о чем свидетельствуют развалины каменных декораций.

Индейские петроглифы четырехтысячелетней давности

Туда лучше не ходить...

Днем еще больше заметна грань между богатством и бедностью Лас Вегаса. Центр этого маленького, в общем-то, городка – сплошные отели и увеселительные заведения, а вокруг – трущобы тех, кто эти отели обслуживает. Грязь, бедность. Кстати, сам город возник как небольшая железнодорожная станция в оазисе, на пути из Сан Бернардино в Солт Лейк Сити в 1905 году. В XIX веке эта долина вообще была частью Мексики. Построенная в 1946 году гигантская дамба придала этому поселку большую значимость. В 1931 году в городке легализовали игорный бизнес, в 1946 построили первый большой отель – Фламинго.

Август - регулировщик на фоне Дворца Цезаря

А потом за дело взялся Кирк Керкориан, сын армянских эмигрантов, миллиардер и человек, внесший наибольший вклад в становление облика города. Он прилетел в Лас Вегас в 1944 году как пилот Цесны (маленького пассажирского самолетика). Затем, купив компанию по аэроперевозкам в Лас Вегас, он разбогател и стал покупать и строить в городе недвижимость. Было время, когда он владел большинством отелей в Вегасе. Популярность города благодаря игорному бизнесу росла, интерес мафии к нему – тоже, а вокруг суетились голливудские кинокомпании, тоже скупая все подряд. Сейчас преступность в городе перестала быть проблемой, отели много раз сменили своих хозяев, а о Керкориене вы можете почитать на Википедии .

Отель Paris

Хачу такой мацацикл!

Для приезжающих в город в первый раз, дам несколько советов: во-первых, бронируйте или покупайте все заранее: отель, билеты на шоу, полет над гранд каньоном. Лучше за месяц. Отель выбирайте примерно посредине центральной улицы – Стрипа, чтобы можно было в любую сторону пойти пешком. Отели в будний день стоят в три раза дешевле, чем в выходной, а народу в Вегасе – не протолкнуться в любое время. Есть сайты вроде http://www.tripres.com/ или http://www.vegas.com/ где можно забронировать все одновременно – и билеты, и развлечения. И сразу настройтесь на поговорку: «Все что было в Лас Вегасе – останется в Лас Вегасе». Вкусите прелести этой Столицы Развлечений, одного из самых красивых и безумных городов мира.