Çâàëè åãî Êåéñè, è áûë îí ÷åì-òî ñðåäíèì ìåæäó õèïïàðåì-ïîôèãèñòîì, ôèëîñîôîì è áóäóùèì îòêðûâàòåëåì íèêîìó ïîêà åùå íåèçâåñòíûõ çàêîíîâ áèîëîãèè. Ìû îò÷àÿííî ïûòàëèñü çàñóíóòü åãî â ðàìêè ñâîåãî îáû÷íîãî ïîíèìàíèÿ æèçíè, ïðåäëàãàÿ íàðàñõâàò óìíûå ñîâåòû î íåîáõîäèìîñòè çàâåðøåíèÿ ó÷åáû â èíñòèòóòå, î âîçìîæíîñòè â áóäóùåì îáçàâåñòèñü ñâîèì äåëîì, î åãî òàëàíòå îáùåíèÿ ñ ëþäüìè è ëþáâè ê ïðèðîäå. Íàì, äåòÿì êàìåííûõ ãîðîäîâ è îäíîòèïíûõ îôèñîâ, æèâóùèõ îò âûõîäíûõ ê âûõîäíûì è âûðâàâøèõñÿ â Çàïàäíóþ Âèðäæèíèþ õëåáíóòü íåìíîãî àäðåíàëèíà, íåëåãêî áûëî ðàçãëÿäåòü â ðàñêîñûõ ãëàçàõ íàøåãî ðå÷íîãî ãèäà òî, ÷òî çàñòàâëÿëî åãî óæå êîòîðûé ãîä æèòü íå ïî ïðàâèëàì, íå ïî êíèæêå. Òî, ÷òî íàó÷èëî åãî ÷èòàòü ðåêó òàê, êàê èíûå ÷èòàþò êíèãè, èëè, ñêàæåì, êàðòû.
Êåéñè çíàë è óâàæàë ðåêó. È îíà îòâå÷àëà åìó âçàèìíîñòüþ. Èíîãäà îíè âñòóïàëè â ïðîòèâîáîðñòâî – Êåéñè õîòåëîñü ïîõâàñòàòüñÿ åé òåì, êàê îí ëîâêî, âñåãî íåñêîëüêèìè ñâîèìè òî÷íûìè êîìàíäàìè çàñòàâëÿåò î÷åðåäíóþ íàäóâíóþ ëîäêó âçëåòåòü íà ãðåáåíü âîëíû è çàìåðåòü òàì, ïðåîäîëåâàÿ âñå çàêîíû ñêîðîñòíîãî òå÷åíèÿ âîäû. Îäíàêî, ðåêà íå âñåãäà ñîãëàøàëàñü èãðàòü â åãî èãðû, è íåóêëþæèå, íå âñåãäà ñîãëàñîâàííûå, íî âñåãäà î÷åíü èñêðåííèå âçìàõè âåñëàìè èñêàòåëåé ïðèêëþ÷åíèé íèêàê íå ïîìîãàëè Êåéñè, è òîãäà îí ñâèðåïåë, ñåðäèëñÿ íà íåå è ñâåðêàë ãëàçàìè, îòäàâàÿ âñå áîëåå ãðîìêèå êîìàíäû ãðåáöàì. Íî ÷àùå îíè, Êåéñè è ðåêà, áûëè çàîäíî. È åñëè âäðóã îò÷àÿííûì ýêñòðåìàëàì õîòåëîñü ïîäíàáðàòüñÿ îñòðûõ îùóùåíèé (íà ãîä âïåðåä äîëæíî õâàòèòü), òî Êåéñè ñ ïîçâîëåíèÿ è ñ ïîìîùüþ ðåêè ëåãêî áðîñàë ëîäêó íà êàìíè, âåë åå ñàíòèìåòðîâîé áëèçîñòè îò âîäîâîðîòà, èç êîòîðîãî è áûâàëûì ðå÷íèêàì áûëî íå âûáðàòüñÿ, à òî è ïðîñòî ïîäñòàâëÿë ðåçèíîâûå áîêà ëîäêè ïîä î÷åðåäíóþ âîëíó, êîòîðàÿ, èãðàþ÷è, âûáðàñûâàëà õðàáðåöîâ îäíîãî çà äðóãèì èç ñóäåíûøêà, à ïîòîì è ñàìó ëîäêó ïåðåâîðà÷èâàëà âåðõ äíîì. Êåéñè ùóðèëñÿ è ñìåÿëñÿ, çàëåçàÿ íà ÷åðíîå ãëÿíöåâîå äíî, ëîâêî ïåðåâîðà÷èâàÿ ëîäêó è ïîìîãàÿ îðàíæåâûì ïîïëàâêàì (äëÿ ñïàñàòåëüíûõ æèëåòîâ âñåãäà âûáèðàþò öâåòà ïîÿð÷å) âûêàðàáêàòüñÿ èç âîäû – ïîäåëîì âàì, õðàáðåöàì è çàäàâàêàì! Íå÷åãî äóìàòü, ÷òî âû ñèëüíåå ðåêè. Íàäî åå óâàæàòü.
À ïåðâîå âïå÷àòëåíèå î íàøåì ãèäå áûëî íå àõòè. Îí âíåçàïíî âîçíèê èç òåìíîòû, ïîòÿíóâøèñü íà ñëàáåíüêèé îãîíåê êîñòðà, êîòîðûé ìû ñ ïåðåìåííûì óñïåõîì ïûòàëèñü ðàçâåñòè ïîä íåïðåêðàùàþùèìñÿ äîæäåì. Ïðèøåë, ïðèñëîíèëñÿ ê ìàøèíå è ñ ðàçáåãó ñòàë ðàññêàçûâàòü íàì î ñòðàøíîì ïðèñòóïå ìèãðåíè, âïåðâûå ïîñåòèâøåì åãî èìåííî ñåãîäíÿ è èìåííî â òîò ìîìåíò, êîãäà îí óïðàâëÿë äâèæåíèåì ëîäêè ïî âåðõíåé (êàê ÿ ïîòîì óçíàëà) ñàìîé îïàñíîé ÷àñòè Ðåêè. Ðàññêàç åãî áûë ÷åðòîâñêè êðàñî÷íûì, íî è ïóãàþùèì. Ñîïðîâîæäàëñÿ îí åãî îáðûâî÷íûìè âîñïîìèíàíèÿìè, ñêîëüêî è ÷åãî èìåííî îí õëåáíóë íàêàíóíå è ñàðêàñòè÷åñêèìè êîììåíòàðèÿìè ìîèõ äðóçåé, çíàâøèõ åãî íå ïåðâûé äåíü î òîì, ÷òî âñå ñèìïòîìû áîëüøå ñìàõèâàþò íà àëêîãîëüíîå îòðàâëåíèå, íó èëè ïðîñòî íà æåñòîêèé ïåðåïîé... Îäíàêî, Êåéñè íàñòàèâàë íà âåðñèè ìèãðåíè. Ïîìíþ, ìîÿ ïåðâàÿ ìûñëü áûëà – è ýòîìó ÷åëîâåêó ìû çàâòðà äîâåðèì ñâîè æèçíè? Èñ÷åç îí òàê æå âíåçàïíî, êàê è ïîÿâèëñÿ, ñêàçàâ, ÷òî íàäî áû è äðóãèå ïàëàòêè îáîéòè, è ê çàâòðàøíåìó äíþ ïîäãîòîâèòüñÿ. Êñòàòè, ÿ òàê è íå óçíàëà, ãäå æå õîëîäíûìè îñåííèìè íî÷àìè íî÷óåò íàø ãèä – åñòü ëè ó íåãî ñâîå ïðèñòàíèùå, èëè îí òàê è êî÷óåò îò êîìïàøêè ê êîìïàøêå â òå÷åíèå âñåõ øåñòè íåäåëü, ÷òî äëèòñÿ ñåçîí Áîëüøîé Áåëîé Âîäû íà ðåêå Ãàëëåé.
Íàóòðî ìû îáëà÷èëèñü â âûöâåòøèå îò âðåìåíè è ïîñòîÿííîãî óïîòðåáëåíèÿ ðàçíûìè ëþäüìè âîäíûå êîìáèíåçîíû, íàòÿíóëè íà ñåáÿ ñïàñàòåëüíûå æèëåòû è êàñêè, âûáðàëè ïî âåñëó – êîìó êàêîãî öâåòà äîñòàëîñü è ïîãðóçèëèñü – ñïåðâà â àâòîáóñ, òðÿñøèé íàñ áîëüøå ÷àñà äî ìåñòà íàçíà÷åíèÿ, à ïîçæå, ïîñëå ïåðåêóñà ãàìáóðãåðàìè, êîòîðûå äëÿ íàñ ïðÿìî òàì, íà áåðåãó ðåêè, ãîòîâèë õîçÿèí íàøåé âîäîñïóñêîâîé êîíòîðû, ïî ñîâìåñòèòåëüñòâó âîäèòåëü áóñèêà è ìóæ áàáû ñ ïðîêóðåííûì ãîëîñîì, çàñòàâèâøåé íàñ ïîäïèñàòü àíêåòêè î ñîâåðøåííî äîáðîâîëüíîì íàøåì ðåøåíèè ïîäâåðãàòü ñîáñòâåííûå æèçíè ðèñêó, â ñåðóþ ðåçèíîâóþ ëîäêó, ñòàâøåé íà ïîñëåäóþùèå äâà äíÿ äîìîì ðîäíûì äëÿ âîñüìè àâàíòþðèñòîâ è îäíîãî ãèäà – âñå òîãî æå Êåéñè. Îêàçûâàåòñÿ, îí óìåë ðàññêàçûâàòü íå òîëüêî î ìèãðåíè. Ó íåãî â çàïàñå áûëî íåñêîëüêî ÷àñîâ èñòîðèé î ëþäÿõ è ïðèêëþ÷åíèÿõ, ñâÿçàííûõ ñ Ðåêîé, çíàíèÿ î âñåõ ñàìûõ êðóòûõ ðåêàõ ìèðà, áàéêè è àíåêäîòû î äðóãèõ ãèäàõ è òàêèõ æå ôàíàòèêàõ Áåëîé Âîäû – áëàãî, òàêèõ âîêðóã íàñ áûëî íåìàëî. Íèêîãäà â æèçíè åùå ÿ íå âèäåëà òàêîãî ñêîïëåíèÿ áàéäàðî÷íèêîâ. Îíè ìíå íàïîìíèëè êîñÿêè ðûáû, êðàñíîé è îðàíæåâîé, ïåðåëèâàþùåéñÿ â áðûçãàõ áåëîé ïåíû, èäóùåé íà íåðåñò íàïåðåêîð òå÷åíèþ è çäðàâîìó ñìûñëó. Ýòè âîäîíåïðîìîêàåìûå ÷åëîâåêî-ëþäè øëè íà ñåðüåçíûé ðàçãîâîð îäèí íà îäèí ñî ñòèõèåé âîäû, çàáûâ î ñâîåé îáû÷íîé, ðàìî÷íîé æèçíè, äëÿ áîëüøèíñòâà èç íèõ íàõîäÿùåéñÿ çà ïðåäåëàìè Çàïàäíîé Âèðäæèíèè, ïîáëèæå ê ôåäåðàëüíûì ñëóæáàì â äàóíòàóíå Âàøèíãòîíà.
Íî ñåé÷àñ è èì, è íàì, à òåì áîëåå Ðåêå áûëî íàïëåâàòü íà òî, ÷åì ìû îáû÷íî çàíèìàåìñÿ ñ äåâÿòè äî øåñòè. Ðåêà õîòåëà çíàòü, êàêîé ó íàñ õàðàêòåð, íà ÷òî ìû ñïîñîáíû, ãäå ïëàíêà ñòðàõà è ðåøèìîñòè. È Êåéñè åé â ýòîì ïîìîãàë. Èíîãäà, ïîêà ìû áàðàõòàëè âåñëàìè, âûïó÷èâàÿ ãëàçà â îæèäàíèè ïðèáëèæàþùåãîñÿ âîäíîãî ïîðîãà, Êåéñè çàòÿãèâàëñÿ ñèãàðåòêîé è íåñïåøíî, ëèøü ïðèáàâëÿÿ ñèëû ãîëîñó (âîäó âåäü íå âñåãäà ëåãêî ïåðåêðè÷àòü) ïðîäîëæàë, êàê íè â ÷åì íè áûâàëî, ñâîå ïîâåñòâîâàíèå î òàéíàõ Ðåêè, çàñòàâëÿÿ ìåíÿ âñå ñ áîëüøèì èíòåðåñîì âãëÿäûâàòüñÿ â ùåëî÷êè åãî ðàñêîñûõ ãëàç, îùóùàÿ, ÷òî ñàì ýòîò ÷åëîâåê ïîëîí òàéí è çàãàäîê. À èíîãäà îí âñêàêèâàë, âñìàòðèâàÿñü âäàëü, åãî ãîëîñ íà÷èíàë äðîæàòü îò íàïðÿæåíèÿ è âîëíåíèÿ, è îí íà ïîëíîì ñåðüåçå (êàêèå øóòêè, ðåáÿòà, îò ìîèõ êîìàíä çàâèñèò âàøà æèçíü) ñêîðîãîâîðêîé âûâàëèâàë íà íàñ èíôîðìàöèþ îá î÷åðåäíîì ïîðîãå ÷åòâåðòîé èëè ïÿòîé ñòåïåíè ñëîæíîñòè, æäóùåì íàñ çà ïîâîðîòîì è î òîì, â êàêóþ èìåííî ñòîðîíó ïëûòü, è íà êàêèå êàìíè íè â êîåì ñëó÷àå íå íàðûâàòüñÿ (ïîäâîäíûå òå÷åíèÿ, ðåáÿòà, çàñîñåò, íå íàéäåì) åñëè êîãî âûøâûðíåò èç ëîäêè. È òîãäà, ïîñëå óäà÷íî ïðîéäåííîãî ïîðîãà, ìû âñå îáîðà÷èâàëèñü ê Êåéñè è âûìó÷åííûìè óëûáêàìè è ñèíèìè îò õîëîäà ãóáàìè áëàãîäàðèëè åãî çà ÷óâñòâî îïàñíîñòè, ýéôîðèè è ïîëåòà, ïîäàðåííîå èì íàì. È Êåéñè ñíîâà äîâîëüíî óëûáàëñÿ ðàñêîñûìè ãëàçàìè è ïîòÿãèâàÿñü çà î÷åðåäíîé ñèãàðåòêîé...
À âû âñòðå÷àëè òàêèõ ëþäåé, êàê Êåéñè? À âû ðàçãàäàëè èõ òàéíó? À âû â ñåáå íè÷åãî òàêîãî íå çàìå÷àëè?
